Le WEC poursuit sa route inexorablement vers la Sarthe, le plus grand rendez-vous de la saison !

Juste le temps por nous de faire le point sur les deux premières manches qui ont eu lieu à Silverstone et Spa, qui ont vu les Audi R18 dominer des Toyota au fort potentiel mais qui manquent de le confirmer sur la piste. L'hiver fut-il plus studieux a Ingolstadt, le Dr.Ullrich habitué aux grands coups lors de l'intersaison n'a pas faillit à la règle en venant d'effacer la contre performance de la fain de saison 2012.

Cependant il y a une ombre au tableau, le fan d'endurance pourrait s'étonner d'un tel retour de situation en si peu de temps, tout comme le fait P.Vasselon, directeur technique au sein de Toyota, qui fut très surpris de la performance des Audi R18 spec.2013 lors des 6H de Spa le poussant à devoir demander une "enquête" auprès du couple FIA/ACO, P.Vasselon :

"Nous pensons qu'une modification est necessaire pour établir une BoP ( Balance of Performances) plus équitable, et nous avons demandé que notre avis soit entendu et une procédure est en cours. Nous sommes conscients que de mettre au point un règlement faisant cohabiter plusieurs technologies n'est pas une chose facile pour la FIA et L'ACO et qu'ils recherchent le bon compromis, mais nous pensons qu'ils font tout pour que les choses aillent dans le bon sens"

Du coté d'Audi on fait valoir des solutions techniques plus poussées, cherchant à démontrer leur bonne foi, néanmoins des conclusions avancées par P.Vasselon sur deux aspects aussi bien au niveau de la puissance moteur que sur la taille des brides sur le reservoir de la R18, laissent penser qu'il existe un avantage qui ne fut pas remarquer lors de la mise au point de la règlementation l'hiver dernier, une situation qui a eu le don de faire sortir le Dr.Ullrich de son habituel sang-froid : " Comment peut-on concecoir qu'un constructeur qui présente son nouveau package et qui abandonne au bout de quatre heures de course (Cf : 6H de Spa) vienne ensuite porter une réclamation pour un ajustement de la BoP ? Ce que nous avons vu à Spa ne peut pas suffire pour se fixer un avis sur le potentiel de la R18 tout comme de la TS030."

Le torchon brule-t-il entre Audi et Toyota ? Nous devrions-être bientot fixé sur la décision de la FIA et de l'ACO qui examinent en ce moment même les données pour déterminer si la BoP doit-être modifiée pour la suite de la saison et ce notamment pour les prochaines 24 Heures du Mans. Une affaire à suivre ! 

Après le flot de mauvaises nouvelles en provenance du projet de Don Panoz, les choses semblent se rétablir, du moins pour l'avenir proche, et c'est vraimment sur le fil du razoir que des solutions d'urgences ont pu-t-être trouvées afin de participer aux 12H de Sebring la semaine prochaine cette fois-ci dans la catégorie LMP1. Si d'aspect exterieur les choses ne semblent pas avoir changées, il en est tout autre pour l'interieur, niveau motorisation Elan prend la place de Nissan et Bridgestone aux pneumatiques, Don Panoz quand a lui reste très discret quand à la situation du projet préfèrant commenter les nouvelles peintures de guerre qui devront faire oublier l'absence de Nissan : " Je voulais quelque chose d'agressif, une expression métallique, le chrome ne pouvait qu'être cette image. "

Il reste à présent à savoir pour combien de course la DeltaWing sera de sortie, après les 12H de Sebring Don Panoz devra encore faire la course aux sponsors, une situation délicate dans un contexte de grands changements aux USA notamment avec la fusion Gran-AM/ ALMS. 

Le constructeur japonais l'a donc annoncé, le retour officiel de Nissan en Endurance se fera à l'occasion de l'édition 2014 des 24H du Mans au désormais célèbre "stand 56", celui réservé aux voitures d'avangardes comme la DeltaWing en 2012. Ce sera un concept nouveau propulsé par un moteur électrique qui aura pour ambition d'ouvrir une nouvelle ère dans l'histoire de la compétition automobile, concept qui sera certainement une évolution du programme "Leaf", GT 100% électrique.

Nous aurions tous apprécié un retour en LMP1 pour de nouveau voir un duel entre les deux constructeurs japonais au sommet, mais il faudra, une fois n'est pas coutumes, nous armer de patience pour revoir Nissan dans la catégorie reine, mais il est certain qu'ils s'inscrivent dans un projet qui devra permettre d'établir les bases de la futur réglementation concernant les LMP1 électriques, Pierre Fillon, Président de l’Automobile Club de l’Ouest : "C’est avec une grande fierté que nous confirmons ce jour le retour de Nissan aux 24 Heures du Mans grâce à ce projet sur deux temps qui doit amener cette prestigieuse entreprise à jouer la victoire dans le futur. Cet engagement démontre que l’endurance, telle que nous la concevons à l’Automobile Club de l’Ouest, est belle et bien la discipline favorite des plus grands constructeurs automobiles du monde. Les valeurs de développement technologique, de sportivité, de popularité et de haut niveau sportif qui nous animent depuis 1923 et la création des 24 Heures du Mans correspondent parfaitement à l’esprit dans lequel les acteurs majeurs du secteur automobile mondial désirent s’investir en compétition."

Nismo, branche sportive de Nissan, s'assurera comme au temps du Groupe.C et plus récemment des R390 / R391, du dévelloppement du projet "stand 56", ce sera une grande première dans l'histoire de l'Endurance moderne et pour le public l'occasion de voir en action une motorisation 100% électrique. 

Nous ne verrons pas de LMP1 du constructeur japonais de chassis cette saison, mais la prestation de la S102.5 en 2012 avec le Pescarolo Team, aura eu pour mérite de remettre Dome sur le devant de la scène et rappeler à tous qu'au pays du Soleil levant il y a une alternative crédible pour les Team Privés. Si le marché est pour le moment dominé par Lola, les choses pourraient très vite évoluer surtout avec une règlementation plus favorable et une S103, nom du futur LMP, plus en phase avec celle-ci, la Dome sera alors peut-être mieux préparer que Lola qui a subit les contre-coups de la crise en Europe.

La mise en chantier qui vient de débuter devrait permettre à Dome de faire une première démonstration en janvier 2014, la S103 devra-t-être capable de recevoir tout type de motorisation y compris l'Hybride, la nouvelle réfèrence en Endurance et cette fois-ci Dome ne compte s'en tenir qu'au LMP1 car la S103 pourra aussi courrir en LMP2.